MELBOURNE, Australia.- Policías a caballo y con bastones chocaron ayer con manifestantes que lanzaban botellas y piedras en las cercanías de una reunión de ministros de Finanzas del Grupo de los 20 (G-20); esto convirtió lo que inicialmente era una protesta pacífica contra la pobreza en una serie de batallas callejeras.

El G-20 de Finanzas agrupa a los Estados ricos del G-7 (Estados Unidos, Reino Unido, Canadá, Francia, Alemania, Italia, Japón más Rusia) junto con representantes de trece economías emergentes, como China, la India, Brasil, la Argentina o México. La Argentina está representada por el secretario de Finanzas, Alfredo Mac Laughlin, y el presidente del Banco Central, Martín Redrado

La reunión de ayer -que desató la protesta encendida de los militantes antiglobalización- se realizó con el objetivo de estudiar mecanismos para mantener la "prosperidad mundial" ante las crecientes necesidades de energía y el ascenso de China y la India.

Un policía fue llevado al hospital con una muñeca fracturada por una barrera de acero derribada y varios agentes sufrieron heridas menores. "Dos manifestantes fueron arrestados y se esperaban más arrestos", dijo ayer la comisionada del estado de Victoria, Christine Nixon.

Los manifestantes derribaron barricadas y realizaron pintadas en edificios. "Lanzaron objetos, piedras, latas de basura; todo lo que pudieron encontrar lo lanzaron contra la policía", dijo Nixon. "No tuvimos una cosa así, una manifestación violenta, en los últimos seis años", afirmó.

Policías a caballo y otros agentes uniformados y antimotines con escudos y bastones mantuvieron a los manifestantes fuera del hotel donde el presidente de la Junta Federal de la Reserva de Estados Unidos, Ben Bernanke, y altos funcionarios financieros de Europa, Asia y América latina iniciaron dos días de conversaciones sobre asuntos económicos globales.

El centro de Melbourne, la segunda ciudad de Australia, se encontraba prácticamente paralizado ayer a causa de los controles policiales situados en varias arterias que llevan al hotel Gran Hyatt, donde se realiza la cumbre. Los organizadores de la protesta habían anunciado 10.000 manifestantes, pero el secretario australiano del Tesoro y presidente del G-20, Peter Costello, estimó en "un millar" las personas concentradas.

"Es nuestra calle", desafiaban los manifestantes. "No queremos vuestra guerra racista", gritaban otros, en alusión al conflicto en Irak en el que está comprometido el gobierno de Australia, que envió tropas al país árabe.

Uno de los temas principales de la reunión es el calentamiento climático. El director general del Fondo Monetario Internacional (FMI), Rodrigo de Rato, dijo que la relación entre las emisiones de CO2 y los cambios de temperatura "está establecida", pero manifestó que las consecuencias "son más inciertas".

Rato pidió un análisis profundo del informe de Nicholas Stern, un economista que predijo que el calentamiento climático podría reducir de 5 a 20 puntos el PBI de los países.