HANOI.- La cumbre del Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico (APEC), que comenzará hoy en Vietnam, estará dominada por las discusiones sobre libre comercio y seguridad regional.

Se espera que los líderes de los 21 países miembros del APEC, que nació en 1989 para propiciar una mayor integración entre las naciones ubicadas a ambos lados del océano Pacífico, discutan sobre cómo reanudar las negociaciones, paralizadas desde julio pasado, para eliminar las barreras aduaneras al libre comercio. Los 149 miembros de la Organización Mundial de Comercio (OMC) se reunieron anteayer por primera vez desde entonces, luego de que los ministros de Relaciones Exteriores y Comercio de APEC expresaran al director de la OMC, Pascal Lamy, a comienzos de la semana que están dispuestos a superar el actual punto muerto.

El presidente norteamericano George W. Bush también debería impulsar la iniciativa -compartida por otros miembros de APEC- de formar una zona de libre comercio desde China a Chile, considerado como un "plan B" en caso de que las negociaciones de la OMC fracasen, pero visto por sus críticos como un obstáculo para el logro de los objetivos comerciales a largo plazo de APEC.

En esta cumbre también estará presente la crisis con Corea del Norte, país que realizó recientemente un test nuclear e incrementó la preocupación de que se desate una carrera armamentista entre los países de Asia del Este. Aunque Pyongyang no es miembro de APEC si lo son Japón, Estados Unidos, Rusia, China y Corea del Sur, que quieren reactivar las negociaciones a seis bandas con el régimen comunista norcoreano, paralizadas hace un año.

Además de Bush, que llegó a Vietnam ayer por la mañana, participarán de la cumbre el presidente chino Hu Jintao, el ruso, Vladimir Putin, y el premier japonés Shinzo Abe, entre otros.

Chile, presente

Por otra parte, la presidenta chilena Michelle Bachelet será la única mandataria presente de un país latinoamericano miembro de APEC, ya que no asistirán a la cumbre los presidentes de Perú y de México.

Bachelet, que llegó ayer a Hanoi, mantuvo reuniones con empresarios vietnamitas, en las que se impulsó la firma de un acuerdo de libre comercio entre Chile y Vietnam. La mandataria dijo que planea firmar una carta de intención con Vietnam para evaluar si es factible el tratado. "Esperamos que tan pronto como sea posible podamos firmar un acuerdo de libre comercio con Vietnam", dijo.

En su agenda de ayer, Bachelet visitó al nonagenario general Vo Nguyen Giap, estratega de la victoriosa guerra con el gobierno colonial francés y después, contra la ocupación estadounidense. El gobierno del presidente chileno Salvador Allende, del partido socialista que integra Bachelet, mantuvo estrechas relaciones diplomáticas con Hanoi antes de ser derrocado en 1973.